A tão esperada fumaça branca que anuncia a eleição do novo papa foi expelida nesta quinta-feira (8) da chaminé da capela Sistina, no segundo dia de conclave. O cardeal Robert Francis Prevost foi eleito pelos colegas e será conhecido a partir de agora como Leão XIV.
Ele foi escolhido por pelo menos 89 dos 133 cardeais – dois terços dos eleitores do conclave – e será o sucessor do papa Francisco na Cátedra de São Pedro.
Quem é o novo papa
Nascido em Chicago, nos Estados Unidos, Prevost tem 69 anos e se torna o primeiro papa norte-americano da história da Igreja. É também o primeiro pontífice vindo de um país de maioria protestante.
Apesar da origem norte-americana, Prevost construiu grande parte de sua trajetória religiosa na América Latina, especialmente no Peru. Foi lá que se destacou até alcançar os cargos mais altos da Cúria Romana.
Entrou para a vida religiosa aos 22 anos. Formou-se em teologia na União Teológica Católica de Chicago e, aos 27, foi enviado a Roma para estudar direito canônico na Universidade de São Tomás de Aquino.
Em 1985, foi enviado para o Peru, uma nação que marcaria sua trajetória na Igreja. Inicialmente, atuou em Chulucanas, como parte da missão agostiniana — na Ordem dos Agostinianos, fundada no século XIII, a vida em comunidade, a busca interior por Deus e a razão são pilares fundamentais.
O trabalho foi brevemente interrompido em 1987, e Prevost retornou ao Peru no ano seguinte para uma estada mais longa, na qual comandaria um um seminário em Trujillo, terceira cidade mais populosa do país, onde atuou como padre, diretor de formação, professor de Direito Canônico e vigário judicial.
A excelência, reconhecida pelos fiéis e pelo Vaticano, o levou para Roma em 2001, quando foi escolhido o prior geral (chefe) da Ordem dos Agostinianos. Durante seus dois mandatos — ele foi reeleito em 2007 — também foi elogiado pelas suas capacidades de administração e liderança.
Ele voltaria à América Latina em 2014, novamente ao Peru, e no ano seguinte foi indicado bispo de Chiclayo. Na época, Prevost também adquiriu a cidadania peruana, o que, tecnicamente, o torna um Papa latino-americano, tal qual Francisco. Ao se dirigir aos mais de um bilhão de católicos ontem, pela primeira vez, Leão XIV fez uma saudação especial em espanhol ao povo peruano.
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De perfil discreto e voz tranquila, Prevost costuma evitar os holofotes e entrevistas. No entanto, é visto como um reformista, alinhado à linha de abertura implementada por Francisco. Tem formação sólida em teologia e é considerado um profundo conhecedor da lei canônica, que rege a Igreja Católica.
Durante a internação de Francisco, Prevost foi o responsável por liderar uma oração pública no Vaticano pela saúde do então pontífice.
